Arabia Saudita está redirigiendo millones de barriles de petróleo hacia sus puertos en el Mar Rojo, una estrategia que permite al mayor exportador de crudo del mundo mantener el suministro para sus compradores a nivel global, en medio de la guerra con Irán que ha saturado los depósitos en toda la región del Medio Oriente.

Aumento de exportaciones desde Yanbu

Este mes, cinco superpetroleros ya han cargado en el puerto occidental de Yanbu, donde las exportaciones han alcanzado el triple del promedio registrado en febrero, según datos de seguimiento de petroleros recopilados por Bloomberg. Tradicionalmente, Arabia Saudita envía la mayor parte de su petróleo desde Ras Tanura, en el Golfo Pérsico. Aunque estas operaciones no se han detenido, el conflicto ha complicado la salida de cargamentos de la región.

La situación crítica en el Medio Oriente

El conflicto está bloqueando el suministro de petróleo, combustible y gas. A pesar de la capacidad de Arabia Saudita para desviar gran parte de su crudo, otros países productores enfrentan una ventana cada vez más estrecha para reanudar las exportaciones a través de Hormuz. Si el paso no se desbloquea pronto, los tanqueros se quedarán sin espacio para almacenar crudo y productos refinados, lo que los obligará a reducir la producción de petróleo. Irak, el segundo mayor productor de la región, ya ha comenzado a hacerlo.

Riesgos en la Ruta del Mar Rojo

Aramco anunció que está enviando volúmenes de exportación desde sus principales regiones productoras en el este a través de un oleoducto hacia puertos en el Mar Rojo. Teóricamente, este conducto tiene capacidad para bombear la mayor parte de los aproximadamente 7 millones de barriles de crudo que Arabia Saudita exporta diariamente. Sin embargo, esta opción no está exenta de riesgos, especialmente para los viajes hacia Asia. Los barcos que navegan hacia y desde Yanbu deben atravesar el estrecho de Bab El-Mandeb, donde los militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen han atacado repetidamente las rutas comerciales.

Demanda creciente de transporte marítimo

Los corredores de barcos han reportado un aumento en la demanda de embarcaciones para transportar crudo desde Yanbu a refinerías en India. El buque Kalamos fue contratado a una tarifa de 758,000 dólares diarios, según datos de Tankers International. En los primeros cuatro días de marzo, cinco grandes transportadores de crudo (VLCC) partieron de Yanbu, capaces de cargar un total de aproximadamente 10 millones de barriles. Esto eleva el promedio de envíos a 2.5 millones de barriles diarios, en comparación con 786,000 barriles el mes anterior.

El futuro del suministro de petróleo

La evolución de estos flujos dependerá de cuán pronto los buques puedan llegar a Yanbu para recoger cargamentos. Aditya Saraswat, responsable de investigación en MENA de Rystad Energy, comentó que « el mejor escenario en los próximos tres días es mantener el promedio actual sin un aumento significativo ».

Alternativas en los Emiratos Árabes Unidos

Los Emiratos Árabes Unidos también tienen una vía alternativa a Hormuz, exportando más de 1 millón de barriles diarios de crudo desde el puerto de Fujairah, ubicado fuera del estrecho. Este oleoducto tiene una capacidad de aproximadamente 1.5 millones de barriles diarios, aunque sigue estando por debajo del programa general de exportación de los EAU.

Consecuencias del bloqueo de Hormuz

Con Hormuz efectivamente bloqueado, los tanques de almacenamiento se están llenando en refinerías y campos petroleros a lo largo del Golfo Pérsico, mientras que la disponibilidad de embarcaciones para cargar cargamentos disminuye rápidamente. Esto añade presión a los mercados, que ya están buscando asegurar suministro alternativo. Recientemente, IIR Energy reportó que las plantas en Kuwait, Bahréin y Catar han reducido sus tasas de procesamiento o han detenido unidades. La falta de crudo y las limitaciones logísticas derivadas del conflicto también están afectando la producción de refinerías en China e India. Un incendio en una unidad de una refinería en Bahréin, provocado por un misil iraní, ha sido contenido sin lesiones reportadas.

Aumento en los precios del petróleo

Los futuros del Brent han subido un 16% desde el cierre del viernes y esta semana han superado los 85 dólares por barril, alcanzando su nivel más alto desde julio de 2024. Los ataques que llevaron a la paralización de la refinería de Ras Tanura en Arabia Saudita y la declaración de fuerza mayor en la principal instalación de GNL de Catar han contribuido a la escasez de tanqueros, obligando a Irak a cerrar su producción en sus campos más grandes. Otros productores, como Kuwait, podrían enfrentar una situación similar en menos de dos semanas, advierten analistas de JPMorgan.