ArcelorMittal Sudáfrica (AMSA), una subsidiaria del imperio del acero de Lakshmi Mittal, está considerando la posibilidad de cerrar su negocio de producción de acero largo mientras espera la implementación del plan del gobierno sudafricano para rescatar la industria nacional. Desde enero, AMSA anunció la cesación de operaciones en sus plantas de fabricación de acero largo, lo que afectará a más de 3,500 empleos. Esta decisión provocó algunas intervenciones por parte de la Corporación de Desarrollo Industrial.
Desafíos financieros persistentes
A pesar de estas intervenciones, AMSA reportó una pérdida de 500 millones de rand para los seis meses finalizados en junio de 2025, según sus estados financieros consolidados. La empresa ha manifestado que continúa enfrentando desafíos significativos, sin mejoras en las condiciones del mercado.
Situación del mercado del acero
AMSA declaró que la prolongada crisis en el ciclo internacional del acero se mantiene, lo que asegura que tanto los mercados globales como los nacionales continúan bajo presión, a pesar de algunas mejoras en precios, especialmente en China durante julio.
Posible cierre de plantas
La compañía recordó que la posibilidad de cerrar sus plantas de acero largo, como se anunció el noviembre pasado, sigue vigente para asegurar su viabilidad. La mejora de la situación financiera dependerá del resultado de la transacción en curso con el IDC. Si no se alcanza una solución sostenible, AMSA procederá con el cierre permanente del negocio de acero largo, iniciando la monetización de activos como Saldanha Steel y otros.
Medidas de protección en el comercio internacional
AMSA subrayó que varios países, incluyendo India, Brasil y Estados Unidos, están implementando medidas de protección para sus industrias de acero. A pesar de las iniciativas del gobierno sudafricano, la empresa indicó que ha habido un progreso limitado en las intervenciones que aborden adecuadamente las restricciones identificadas.
Interrupciones y costos operativos
La empresa también reportó interrupciones importantes en el servicio ferroviario debido al robo de cables, lo que ha provocado fallos en locomotoras. AMSA ha intentado colaborar en la resolución de estos problemas y ha ofrecido asistencia para mejorar la seguridad en rutas ferroviarias clave.
Crecientes costos operativos
Durante los últimos seis meses, se ha corrido el riesgo de paradas incontroladas en los altos hornos debido a estas interrupciones, lo que llevó a la empresa a incurrir en costos operativos adicionales de 317 millones de rand, más del doble que los 127 millones de rand reportados en 2024.
Impacto de los cortes de electricidad
Con los frecuentes cortes de electricidad por parte de Eskom, las pérdidas de AMSA aumentaron a 41 millones de rand en comparación con 25 millones de rand el año anterior. La compañía afirmó que Sudáfrica podría sostener y desarrollar una industria del acero próspera si los compromisos gubernamentales se traducen en acciones concretas.
Prioridades para la industria del acero
- Fomentar una demanda vibrante de acero accesible para los productores sudafricanos.
- Reducir drásticamente los altos niveles de importaciones, que representan aproximadamente el 68% de las 518,000 toneladas que podrían fabricarse localmente.
AMSA concluyó que, si se abordan estas prioridades, la industria estará en una posición más fuerte para invertir en la mejora de la localización, con el objetivo de reemplazar completamente las importaciones y enfocarse en la descarbonización.
Finalmente, AMSA lamentó que no se esté tomando acción eficaz contra el comercio ilícito y las prácticas corruptas, lo que afecta aún más la situación de la industria.
