China ha comenzado a gestionar discretamente sus primeras cuotas de minería y fundición de tierras raras para 2025, según informaron fuentes cercanas a la situación. Esta decisión, que no se acompañó de un comunicado público habitual, refleja el creciente control que ejerce Beijing sobre este sector estratégico.
Cuotas como indicador del suministro global
Las cuotas de minería y fundición son observadas de cerca como un barómetro del suministro mundial de tierras raras, un conjunto de 17 elementos esenciales en la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robots y misiles. China, siendo el mayor productor de estos minerales, suele anunciar estas cuotas dos veces al año para las empresas estatales, pero este año se han retrasado.
Silencio oficial y restricciones en la información
El primer juego de cuotas se emitió el mes pasado sin el acostumbrado anuncio público, y las empresas recibieron instrucciones explícitas de no divulgar estas cifras por razones de seguridad. Esta información se presenta por primera vez en este contexto.
Control de la industria y reacción a las medidas comerciales
La sensibilidad de China hacia las tierras raras ha aumentado, especialmente en el marco de sus conversaciones comerciales con Estados Unidos y la Unión Europea. En respuesta a los aranceles impuestos por EE.UU., Beijing ha incluido varios elementos en su lista de restricciones a la exportación, afectando a fabricantes de automóviles que han tenido que cerrar parcialmente sus operaciones.
Cuotas de años anteriores y cambios en el sistema
En años anteriores, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China había emitido las primeras cuotas en el primer trimestre, junto con un comunicado en su sitio web. Sin embargo, no ha habido respuesta inmediata a la consulta sobre por qué esta información no fue divulgada públicamente.
- En el año pasado, se emitieron dos lotes de cuotas de minería por un total de 270,000 toneladas métricas, con un crecimiento anual del suministro que disminuyó del 21.4% al 5.9%.
- La cuota de fundición y separación para 2024 se dividió en dos lotes, sumando 254,000 toneladas, lo que representa un aumento del 4.2% respecto a 2023.
Restricciones y consolidación en el sector
Desde su introducción en 2006, el sistema de cuotas ha sido una herramienta para que Beijing controle la producción de tierras raras. Este año, solo dos grupos estatales, China Rare Earth Group y China Northern Rare Earth Group High-Tech, pudieron acceder a las cuotas, una reducción significativa respecto a los seis grupos que participaban anteriormente.
El retraso en la emisión de cuotas también se debió a una propuesta de febrero para incluir mineral importado en el sistema de cuotas, lo que generó oposición entre las empresas que dependen de estas importaciones y temen perder acceso a las materias primas necesarias.
Con estos movimientos, China reafirma su posición dominante en el mercado de tierras raras, dejando en claro que su control sobre este recurso vital será un tema central en sus futuras negociaciones comerciales y políticas internacionales.
