El sector petroquímico mundial está experimentando una oleada de cierres y desinversiones. Las empresas están reconsiderando su exposición a los mercados mientras ajustan su capacidad en respuesta al aumento de costos en Europa y la expansión de la producción en China. Europa se enfrenta a la mayor presión en este proceso de racionalización, mientras que Estados Unidos y Medio Oriente parecen estar relativamente protegidos. En Asia, aunque también se están reduciendo capacidades, el ritmo es más lento que en el viejo continente.

Cierres y desinversiones en el sector petroquímico

A continuación, se presenta un resumen de los principales cierres y revisiones de portafolios:

• En junio, la empresa estadounidense LyondellBasell inició negociaciones exclusivas para vender cuatro plantas de olefinas y poliolefinas en Europa a la firma de inversión AEQUITA, con ubicaciones en Francia, Alemania, Gran Bretaña y España. Además, está evaluando sus plantas en los Países Bajos e Italia.
• A principios de julio, Dow Inc., otro gigante químico estadounidense, anunció el cierre de tres plantas en Europa: un cracker de etileno en Bohlen, Alemania, y activos de cloro-alcalinos y vinilo en Schkopau, Alemania, así como su planta de siloxanos en Barry, Gran Bretaña. En enero, también comunicó el cierre de un cracker en los Países Bajos.
• ExxonMobil informó el año pasado sobre el cierre de su cracker de vapor y la producción química en Gravenchon, Francia, indicando pérdidas acumuladas de más de 500 millones de euros desde 2018.
• En abril, Shell completó la venta de su parque energético y químico en Singapur, que incluye una refinería y un cracker de etileno. La compañía está llevando a cabo una revisión de su negocio químico en Europa y Estados Unidos, confiando a Morgan Stanley esta tarea.
• BP también está buscando compradores para su refinería Ruhr Oel y activos asociados en Gelsenkirchen, Alemania.
• Desde abril, TotalEnergies anunció el cierre de su cracker de vapor más antiguo en Amberes, Bélgica, para finales de 2027 debido a un « exceso significativo de etileno esperado en Europa ».
• En Italia, Eni cerrará sus dos últimos crackers de vapor para finales de este año, ubicados en Brindisi y Priolo, y también cerró una planta de polietileno en Ragusa, Sicilia.
• Orlen, de Polonia, ha decidido retrasar sus planes para un proyecto petroquímico de olefinas, postergando la producción hasta al menos 2030 y buscando reducir los costos en un tercio.
• Huntsman Corp. de EE. UU. anunció el cierre de su planta de poliuretanos en Deggendorf, Alemania, así como la reducción de operaciones en otras instalaciones en Europa, incluyendo una en Moers que se cerrará a finales de este trimestre.
• Eneos, el mayor refinador de petróleo de Japón, considera detener parcialmente la producción de etileno en su planta de Kawasaki para finales de 2027 debido a la disminución de la demanda.
• SABIC, el grupo petroquímico saudí, planea cerrar permanentemente uno de sus dos crackers alimentados con nafta en Geleen, Países Bajos.

Reflexiones finales sobre el futuro del sector

El panorama actual del sector petroquímico está cambiando rápidamente. A medida que las empresas ajustan sus estrategias, será crucial observar cómo estas decisiones impactan la competitividad y la sostenibilidad del sector en un contexto global. La adaptación a nuevas realidades económicas y de mercado será esencial para la supervivencia de muchos actores en esta industria.