La guerra comercial entre China y Estados Unidos comenzó este año de manera abrupta, con un aumento acelerado de aranceles a niveles sin precedentes. A pesar de la escalada inicial, ambos países han mostrado disposición a mantener abiertos los canales comerciales. Sin embargo, los avances en la resolución de sus diferencias han sido escasos. Tras una cuarta ronda de negociaciones, el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, indicó que se volverá a discutir el comercio en aproximadamente un mes.

Exportaciones chinas a EE.UU. caen, pero aumentan en otros mercados

Las exportaciones de China hacia Estados Unidos han disminuido cerca del 15% en lo que va del año. No obstante, esto no ha frenado su capacidad exportadora. El superávit comercial del país alcanzó casi un billón de dólares el año pasado, con exportaciones que superan sus importaciones en niveles raramente vistos, salvo en períodos de guerras mundiales. Este año, el superávit parece estar incluso en aumento.

Hasta agosto, el superávit comercial de China se amplió a 785.8 mil millones de dólares, en comparación con 612.6 mil millones el año anterior. Las cifras muestran un crecimiento significativo en su superávit con países de Asia Sudoriental, África, América Latina y Europa. Las marcas de vehículos eléctricos chinas están conquistando nuevos mercados, mientras que las ventas de paneles solares a precios reducidos están en auge en África. Parte de este exceso de exportaciones termina en Estados Unidos, a pesar de los esfuerzos de la administración Trump por frenar ese comercio. China ha logrado evitar los aranceles más severos que se amenazaron, que llegaron a ser del 145%, pero los productos de sus fabricantes aún enfrentan tasas impositivas mínimas del 30% y otros gravámenes, lo que eleva considerablemente el costo de muchos productos importados.

Esta estrategia de diversificación comercial ha sido planificada durante años. China ha invertido en la construcción de infraestructura en países en desarrollo durante más de una década, lo que le ha permitido establecer lazos económicos y ejercer influencia en regiones que son cada vez más relevantes para redirigir su comercio lejos de Estados Unidos.

Desafíos económicos internos en China

A pesar del crecimiento en las exportaciones, existen debilidades internas en la economía china. Un prolongado descenso en el sector inmobiliario ha impactado severamente. Los consumidores están reduciendo su gasto, y el desempleo juvenil es un problema persistente. Además, el país enfrenta una espiral deflacionaria que es alimentada por la sobreproducción en industrias clave y guerras de precios. Aunque se han tomado medidas para fortalecer la economía interna, los resultados han sido inconsistentes.

El lunes, China reportó que el gasto minorista y la producción industrial de agosto no alcanzaron las expectativas de los economistas, lo que sugiere un enfriamiento significativo de la actividad económica. Esta desaceleración implica que las medidas de estímulo, como tasas de interés bajas y subsidios para productos de consumo, podrían no ser suficientes para cumplir con el objetivo de crecimiento económico del 5% anual.

China y su capacidad de negociación

En una negociación, es fundamental que ambas partes comprendan las implicaciones de sus acciones. Para China, Estados Unidos sigue siendo el mercado de consumo más grande y próspero. Sin embargo, las empresas chinas corren el riesgo de perder clientes por los aranceles impuestos.

En los últimos meses, China ha dejado claro lo que Estados Unidos pierde al adoptar una postura agresiva. Tras la imposición de aranceles severos por parte de Trump en abril, China respondió suspendiendo las exportaciones de metales raros y imanes a Estados Unidos. Estos imanes son cruciales para la producción de vehículos, drones, robots y misiles. China representa cerca del 80% de la producción mundial de imanes raros y casi el 100% de los minerales críticos que los hacen más resistentes al calor.

En junio, China accedió a reanudar el envío de estos materiales como parte de las negociaciones comerciales, aunque algunas empresas estadounidenses todavía enfrentan dificultades para obtener suficientes suministros. La presión también se ha sentido en Europa, donde los fabricantes han tenido problemas para asegurar imanes raros, en medio de las demandas de Beijing para que la Unión Europea elimine los aranceles a los automóviles eléctricos chinos.

Recientemente, China ha mostrado su influencia al suspender la compra de soja estadounidense. Alrededor del 60% de la soja mundial proviene de este país, convirtiendo a China en un cliente crucial para los agricultores estadounidenses. Al detener las compras, Beijing ha expresado su descontento con los aranceles de Trump, infligiendo dificultades económicas a los agricultores del Medio Oeste estadounidense.

La situación actual resalta la complejidad de la relación entre las dos potencias y cómo cada una busca maximizar su posición en este conflicto comercial.