En enero, las ventas minoristas en Estados Unidos experimentaron una caída del 0.2 %, según datos recientes del gobierno que se publicaron el viernes. Este descenso ha generado inquietud entre analistas, quienes temen que el consumo en la economía más grande del mundo esté disminuyendo. Las ventas totales se situaron en 733.5 mil millones de dólares, aunque comparado con el año anterior, se registró un aumento del 3.2 %.

Caída en las ventas y expectativas de los analistas

La cifra mensual representa un deterioro respecto al crecimiento nulo observado en diciembre. Los pronósticos de Briefing.com habían anticipado un aumento del 0.1 %, mientras que encuestas realizadas por Dow Jones y el Wall Street Journal preveían una disminución aún mayor del 0.4 %.

Sectores afectados

El informe reveló una baja en el gasto de diversos sectores, siendo los más afectados:

• Tiendas de salud y cuidado personal (-3.0 %)
• Estaciones de combustible (-2.9 %)
• Ropa (-1.7 %)

Las ventas de automóviles también mostraron una notable caída del 0.9 %. Sin embargo, algunos expertos no se mostraron alarmados ante estos datos. Michael Pearce, economista jefe de Oxford Economics, comentó que la actividad del consumidor se vio afectada por condiciones climáticas severas en varias partes del país. Destacó que, aunque hubo una disminución en las compras en tiendas físicas, esto fue parcialmente compensado por un aumento del 1.9 % en las ventas de minoristas no físicos, que incluyen las tiendas en línea.

Impacto de los precios del combustible

Un factor preocupante para el futuro es el aumento de los precios del combustible, impulsado por el conflicto entre Estados Unidos e Irán. Según el indicador de precios de gasolina de AAA, los precios promedio han aumentado aproximadamente un 11 % en la última semana. Pearce advirtió que este incremento podría añadir hasta 0.3 puntos porcentuales a la inflación durante el año, afectando así los ingresos reales y el gasto en otros bienes y servicios.

Perspectivas para el futuro

El panorama económico se tornó más complicado con un descenso inesperado en la creación de empleos en febrero, mientras que la tasa de desempleo también mostró un ligero incremento. Sin embargo, Ben Ayers, economista senior, pronosticó un repunte en el gasto para febrero, señalando que se espera un aumento en los reembolsos fiscales y estímulos económicos que podrían impulsar la actividad de consumo en los próximos meses.

Las reformas fiscales propuestas por el presidente Donald Trump, que extienden las deducciones de su primer mandato, podrían resultar en reembolsos fiscales aumentados, especialmente para los hogares de ingresos medianos y altos.

El análisis de la situación actual sugiere que, aunque ha habido una caída en las ventas minoristas, el contexto económico podría cambiar favorablemente en los meses venideros, dependiendo de la evolución de factores como el clima y los precios del combustible.