Un grupo de científicos ha iniciado un ambicioso proyecto para revivir al mamut lanudo, una especie extinta desde hace miles de años. Este esfuerzo, liderado por Colossal Biosciences, busca no solo traer de vuelta a este icónico animal, sino también reequilibrar los ecosistemas y combatir el cambio climático. La estrategia adoptada por el equipo se centra en la creación de híbridos entre elefantes y mamuts, al aprovechar la similitud genética entre el elefante asiático y su antiguo par.

El resurgimiento del mamut lanudo

El interés por la de-extinción ha cobrado fuerza en la comunidad científica, y Colossal Biosciences se posiciona a la vanguardia de este esfuerzo. La empresa tiene como objetivo reintroducir al mamut en las regiones árticas, con el fin de estabilizar ecosistemas frágiles y mitigar los efectos del calentamiento global. Este gigante lanudo podría ser vital para mantener la tundra, contribuyendo a la captura de carbono en el ambiente.

Para alcanzar esta meta, los investigadores se han embarcado en la creación de híbridos. La modificación genética del elefante asiático, que comparte un alto porcentaje de su ADN con el mamut, es la base de este enfoque. Sin embargo, esta técnica plantea interrogantes éticos y técnicas sobre la manipulación de la vida para alcanzar objetivos ecológicos.

Experimentaciones preliminares en roedores

Antes de aplicar su tecnología a los elefantes, el equipo decidió realizar pruebas en ratones, dado su ciclo reproductivo rápido y su genética bien conocida. A través de la modificación de varios genes, lograron desarrollar « ratones lanudos » con un pelaje significativamente más denso y de un color dorado. Estos resultados, aunque impresionantes, todavía no demuestran la capacidad de estos animales para sobrevivir en condiciones climáticas extremas.

• Los ratones presentaron un aumento del volumen de su pelaje en tres veces.
• La funcionalidad de estas modificaciones en un entorno frío sigue siendo un área de investigación.

Opiniones encontradas en la comunidad científica

El avance hacia la de-extinción genera diferentes opiniones entre los expertos. Algunos consideran que los resultados obtenidos con los ratones marcan un importante paso adelante, mientras que otros son escépticos sobre la posibilidad de recrear un mamut a partir de estos hallazgos. Robin Lovell-Badge, un destacado biólogo de células madre, ha expresado que, a pesar de la fascinación por los ratones, aún queda un largo camino por recorrer antes de poder aplicar estos conocimientos en elefantes.

Las críticas también se centran en los posibles riesgos éticos y ecológicos de un proyecto de esta magnitud. La idea de modificar especies existentes para revivir criaturas extintas podría tener repercusiones inesperadas en los ecosistemas. La validez de estos esfuerzos frente a sus beneficios aún es un tema de debate apasionado entre científicos.

El futuro de la de-extinción

A pesar del escepticismo, Colossal Biosciences mantiene su determinación. Se espera que para 2028 se logre la primera aparición de un mamut lanudo híbrido, lo que requerirá avances rápidos en manipulación genética y una comprensión más profunda de las interacciones genéticas complejas.

La posibilidad de revivir especies extintas se convierte en un tema candente, planteando interrogantes sobre nuestras responsabilidades hacia la naturaleza y el futuro del planeta. Con cada paso dado, se abren nuevas posibilidades que nos invitan a reflexionar sobre el papel de la ciencia en la restauración del equilibrio ecológico.