PepsiCo fait face à un défi majeur : conserver l’éclat de ses produits comme Gatorade et Cheetos tout en se débarrassant des colorants artificiels, de plus en plus rejetés par les consommateurs américains. En avril, la société a annoncé qu’elle accélérerait sa transition vers des colorants naturels dans ses aliments et boissons. Actuellement, environ 40 % de ses produits aux États-Unis contiennent des colorants synthétiques.

Un processus long et complexe

La suppression des colorants artificiels, qui ont été intégrés dans les produits de PepsiCo pendant des décennies, nécessitera probablement plusieurs années. L’entreprise explore encore de nouveaux ingrédients et teste les réactions des consommateurs, tout en attendant l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour des alternatives naturelles. À ce jour, PepsiCo n’a pas encore pris d’engagement pour respecter l’objectif du gouvernement précédent qui visait à éliminer les colorants synthétiques à base de pétrole d’ici fin 2026.

La recherche de solutions naturelles

Chris Coleman, directeur senior de la recherche et du développement alimentaire en Amérique du Nord, souligne que le développement d’un produit sans colorant artificiel peut prendre deux à trois ans. L’entreprise doit identifier un ingrédient naturel ayant une durée de conservation stable et n’affectant pas le goût du produit. Ensuite, elle doit garantir la disponibilité d’un approvisionnement sûr et suffisant, tout en veillant à ce que la nouvelle formule n’interfère pas avec le processus de fabrication existant. Il est également essentiel de concevoir un nouvel emballage.

Des innovations à venir

Les premières marques à adopter cette transition seront Cheetos, Tostitos et Lay’s, avec des chips et des dips naturellement colorés attendus en magasin plus tard cette année. Bien que la plupart des produits de ces gammes soient déjà colorés naturellement, certaines exceptions demeurent, comme la teinte rougeâtre de la Salsa Verde de Tostitos, qui contenait quatre colorants synthétiques. PepsiCo prévoit de remplacer ces colorants par de la poudre de caroube, ajustant la recette pour ne pas modifier le goût.

Des ingrédients naturels pour les boissons

En ce qui concerne les boissons comme Mountain Dew et Cherry 7Up, PepsiCo explore l’utilisation de patates douces violettes et de différentes variétés de carottes pour obtenir des couleurs attrayantes, selon Damien Browne, vice-président de la recherche et du développement pour la division boissons de PepsiCo.

L’importance de la perception des consommateurs

Damien Browne insiste sur le fait que la couleur des produits comme Gatorade est cruciale, car de nombreux consommateurs les identifient principalement par leur teinte. « Nous mangeons avec nos yeux », déclare-t-il, soulignant le rôle des couleurs dans l’attrait visuel des aliments.

Une demande croissante pour des alternatives naturelles

Depuis sa création en 1902, Pepsi-Cola se vantait de ses produits sans colorants artificiels, une caractéristique qui l’a distinguée à l’époque où d’autres utilisaient des substances toxiques. Toutefois, l’adoption des colorants synthétiques par les entreprises alimentaires a été rapide, en raison de leur coût et de leur efficacité. Il y a plus de vingt ans, PepsiCo a perçu une demande croissante pour des alternatives saines, lançant en 2002 sa gamme Simply et introduisant une version sans colorants de Gatorade en 2016.

Les défis réglementaires et de perception

Bien que certains États aient interdit les colorants artificiels dans les repas scolaires, la pression vient principalement des consommateurs. Browne note que la FDA s’efforce d’approuver de nouveaux ingrédients naturels pour répondre à cette demande croissante. Récemment, trois colorants naturels ont été approuvés, dont un dérivé d’algues.

Les implications pour les ventes

PepsiCo doit également s’assurer que la transition vers des colorants naturels n’entraîne pas une augmentation des prix, car cela pourrait affecter les ventes. Des données montrent que les ventes des produits sans colorants artificiels ont chuté en 2023 en raison de hausses de prix.

Conclusion : un avenir coloré et naturel

PepsiCo ne souhaite pas que les consommateurs aient à choisir entre des couleurs naturelles et des saveurs familières. Il s’agit d’un défi complexe qui nécessite un équilibre entre science, innovation et perception du public. En s’engageant vers une offre plus naturelle, PepsiCo espère répondre aux attentes croissantes des consommateurs tout en préservant l’intégrité de ses produits.