Desde que el gobierno chino prohibió las exportaciones de ciertos minerales a Estados Unidos, como el antimonio, grandes cantidades de este metal han comenzado a llegar desde Tailandia y México. Este mineral, utilizado en baterías y retardantes de llama, es crucial para diversas industrias, incluidas la tecnología militar y las telecomunicaciones.
Un cambio notable en el comercio internacional
Los registros de aduanas y envíos revelan que, tras la prohibición de China en diciembre del año pasado, las exportaciones de antimonio desde Tailandia y México hacia Estados Unidos han aumentado drásticamente. Se estima que durante el periodo de diciembre a abril, EE.UU. importó más de 3,800 toneladas métricas de óxidos de antimonio de estos países, una cifra mayor que la de los tres años anteriores combinados.
La ruta alternativa para el antimonio
Las estadísticas indican que el comercio se está redirigiendo a través de países terceros, un fenómeno que ha sido reconocido por funcionarios chinos. Expertos de la industria han confirmado que algunas empresas estadounidenses han conseguido minerales restringidos de China recientemente.
Prácticas comerciales creativas
Ram Ben Tzion, CEO de la plataforma de verificación de envíos Publican, mencionó que existe evidencia clara de transbordo, aunque los datos de comercio no permiten identificar las empresas involucradas. Según él, las empresas chinas han mostrado gran ingenio en eludir las regulaciones.
La situación actual del mercado
A pesar de las restricciones, las importaciones de antimonio, galio y germanio por parte de EE.UU. están en camino de igualar o superar los niveles anteriores a la prohibición, aunque a precios más altos. Levi Parker, de Gallant Metals, compartió su experiencia al adquirir unos 200 kg de galio mensualmente, utilizando un esquema donde agentes en China obtienen el material de productores y luego lo envían disfrazado como otros productos.
Un comercio en auge
Thai Unipet Industries, una subsidiaria de Youngsun Chemicals, ha aumentado considerablemente sus envíos a EE.UU., alcanzando más de 3,300 toneladas de productos de antimonio entre diciembre y mayo, un volumen 27 veces mayor que el del año anterior. Sin embargo, la empresa no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre estas transacciones.
La respuesta de China y las regulaciones vigentes
El Ministerio de Comercio chino ha advertido sobre la colusión de entidades extranjeras con infractores locales para evadir las restricciones de exportación. Las posibles sanciones incluyen multas y prohibiciones para futuras exportaciones, e incluso penas de prisión en casos graves.
Un futuro incierto para el comercio de minerales críticos
A medida que el comercio internacional de minerales críticos evoluciona, los precios del galio, germanio y antimonio han alcanzado niveles récord. La imposición de controles de exportación por parte de China representa un desafío tanto para su economía como para las empresas que buscan cumplir con la demanda global.
Las estrategias de elusión de regulaciones están en auge, lo que plantea preguntas sobre la efectividad de las políticas de control de exportación de Beijing y su capacidad para mantener la supremacía tecnológica en un entorno de creciente competencia internacional.
