Un informe reciente de la consultora PricewaterhouseCoopers (PwC) advierte que el 32% de la producción mundial de semiconductores podría enfrentar interrupciones en el suministro de cobre debido al cambio climático para el año 2035, una cifra que se cuadruplicaría respecto a los niveles actuales. Esta situación se debe, en gran parte, a que Chile, el mayor productor de cobre del mundo, ya enfrenta escasez de agua que ralentiza su producción.

Riesgos en la industria del chip

Según PwC, para 2035, la mayoría de los 17 países que abastecen a la industria de chips estarán en riesgo de sequías. La escasez de semiconductores que ocurrió recientemente, impulsada por un aumento en la demanda por la pandemia, afectó gravemente a la industria automotriz y a otros sectores dependientes de estos componentes.

Glenn Burm, líder del proyecto en PwC, mencionó que estos problemas causaron una pérdida de un punto porcentual en el crecimiento del PIB de Estados Unidos y un 2.4% en el caso de Alemania, según datos del Departamento de Comercio de EE.UU.

Afectación global del suministro de cobre

Mineros de países como China, Australia, Perú, Brasil, Estados Unidos, República Democrática del Congo, México, Zambia y Mongolia también se verán afectados, lo que significa que ninguna región clave en la fabricación de chips estará a salvo.

El cobre es esencial para la fabricación de los miles de diminutos cables que componen los circuitos de cada chip. Aunque se están investigando alternativas, actualmente no hay materiales que igualen su rendimiento y costo. PwC señala que el riesgo solo aumentará si no se desarrollan innovaciones en materiales y se asegura un suministro de agua más confiable en los países afectados. En este sentido, se estima que alrededor del 50% del suministro de cobre de cada país estará en riesgo para 2050, sin importar el ritmo de reducción de emisiones de carbono.

Soluciones en marcha

Chile y Perú han comenzado a implementar medidas para asegurar su suministro de agua, incrementando la eficiencia en la minería y construyendo plantas de desalinización. Si bien estos esfuerzos son ejemplares, PwC advierte que podrían no ser viables para países sin acceso a grandes cuerpos de agua marina.

Actualmente, se estima que el 25% de la producción de cobre en Chile enfrenta riesgos de interrupciones, cifra que podría aumentar al 75% en la próxima década y alcanzar entre el 90% y el 100% para 2050.

Conclusión

La creciente crisis del agua y su impacto en la producción de cobre representan un desafío serio para la industria de semiconductores. A medida que se intensifica la presión climática, la necesidad de innovaciones en el manejo de recursos hídricos y alternativas de materiales se vuelve más urgente. La situación exige una atención inmediata para evitar futuras crisis en el suministro global de chips.