La actividad del sector servicios en Estados Unidos experimentó un repunte en octubre, impulsada por un notable aumento en los nuevos pedidos. Sin embargo, la débil situación del empleo sugiere que el mercado laboral sigue enfrentando dificultades, en medio de la incertidumbre económica provocada por las tarifas sobre importaciones. Según el Instituto de Gestión de Suministros, el índice de gerentes de compras (PMI) no manufacturero se elevó a 52.4 el mes pasado, en comparación con 50 en septiembre. Los economistas consultados por Reuters habían anticipado un incremento a 50.8.

Sector Servicios y su Impacto Económico

El sector servicios representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense. A primera vista, el aumento del PMI indica una actividad económica sólida al inicio del cuarto trimestre. Sin embargo, la prolongada paralización del gobierno, que ya lleva 36 días, ha generado una falta de datos oficiales, dificultando una visión clara de la economía.

Impacto de la Paralización del Gobierno

La Oficina de Presupuesto del Congreso, un organismo no partidista, estima que esta situación podría recortar entre uno y dos puntos porcentuales del producto interno bruto (PIB) en el cuarto trimestre. Aunque se espera que la mayor parte de la caída sea recuperada, se prevé que entre 7 y 14 mil millones de dólares no lo sean. El informe del PIB del tercer trimestre se esperaba para el mes pasado, y la economía creció a un ritmo anualizado del 3.8% en el segundo trimestre.

Nuevos Pedidos y Exportaciones

El indicador de nuevos pedidos para servicios creció a 56.2 en octubre, desde 50.4 en septiembre. Sin embargo, los pedidos pendientes disminuyeron y las exportaciones siguen deprimidas.

Pedidos de Exportación en Declive

La debilidad de los pedidos de exportación coincide con los hallazgos de la encuesta de manufactura del ISM, que menciona « fricciones comerciales persistentes ». Las tarifas impuestas por el presidente Donald Trump han generado tensiones con socios comerciales como China y Canadá. Este miércoles, la Corte Suprema de Estados Unidos escuchará argumentos sobre la legalidad de estas tarifas.

Defensa de las Tarifas por parte de la Administración

Trump ha defendido estas tarifas como necesarias para proteger la manufactura nacional. Con el incremento de pedidos, también se observó un aumento moderado en los precios pagados por las empresas de servicios por sus insumos. Sin embargo, la inflación en este sector parece estar enfriándose, con el indicador de precios subiendo apenas a 70, desde 69.4 en septiembre.

Condiciones del Mercado Laboral

A pesar del aumento en los pedidos, el empleo en el sector servicios sigue débil. El índice de empleo dentro de la encuesta subió a 48.2, desde 47.2 en septiembre, marcando cinco meses consecutivos de contracción. Los economistas sugieren que la demanda de mano de obra ha disminuido debido a la incertidumbre económica, las tarifas y la creciente adopción de inteligencia artificial por las empresas. Además, la reducción en la fuerza laboral debido a redadas en inmigrantes indocumentados está afectando el mercado laboral.

Perspectivas del Consumidor

Un informe de la Conferencia Board del mes pasado reveló que las percepciones de los consumidores respecto al mercado laboral se mantuvieron pesimistas en octubre, con una tasa de desempleo cercana a un máximo de cuatro años del 4.3% en agosto.

La evolución del mercado laboral y las dinámicas del sector servicios serán claves a seguir en los próximos meses, especialmente en un contexto de incertidumbre económica global.