Las exportaciones de imanes de tierras raras de China se redujeron a la mitad en mayo en comparación con abril, alcanzando sus niveles más bajos en más de cinco años debido a restricciones en las exportaciones. Beijing anunció que acelerará su proceso de aprobación, un gesto realizado tras el acuerdo entre Estados Unidos y China para disminuir las tensiones comerciales. Sin embargo, fuentes del sector indican que los funcionarios de aduanas chinos han mostrado una creciente cautela al procesar cargamentos de tierras raras.

Restricciones en el comercio de imanes de tierras raras

La situación es especialmente complicada para los imanes de tierras raras, ya que existe un solo código para cubrir todos los tipos, a pesar de la diversidad química de los mismos. Esto ha generado confusión entre los exportadores, quienes prefieren permanecer en el anonimato por temor a represalias.

Impacto en la cadena de suministro global

China, el principal productor mundial de imanes de tierras raras, representa más del 90% de la oferta global. En abril, el país decidió imponer restricciones sobre las exportaciones de siete productos de tierras raras medianas a pesadas y algunos tipos de imanes. Esta medida ha alterado las cadenas de suministro que son vitales para sectores como el automotriz, aeroespacial, de semiconductores y equipos militares a nivel mundial.

Datos de exportación recientes

En mayo, China exportó 1,238 toneladas métricas de imanes permanentes de tierras raras, lo que representa una caída del 52.9% respecto a abril y la cifra más baja desde febrero de 2020, según datos de la Administración General de Aduanas. Las exportaciones de abril también habían disminuido a la mitad en comparación con marzo. En términos interanuales, las exportaciones de mayo se redujeron en un 74%.

Confusiones en los permisos de exportación

Informes previos indican que las aduanas están reteniendo algunos envíos de imanes de menor rendimiento, utilizados en electrodomésticos y productos electrónicos, debido a la falta de claridad sobre la aplicación de las restricciones de exportación de Beijing. El Ministerio de Comercio de China comunicó que se han aprobado « un número determinado » de solicitudes de licencias de exportación para tierras raras, aunque no se han revelado detalles específicos.

Licencias de exportación obtenidas

Productores de imanes de tierras raras como JL MAG Rare-Earth e Innuovo Technology han anunciado recientemente que han conseguido algunas licencias de exportación para ciertos clientes. Entre enero y mayo, las exportaciones de imanes de tierras raras disminuyeron un 14.5% en comparación con el mismo período del año anterior, totalizando 19,132 toneladas, la cifra más baja desde 2021.

Reflexiones finales

La reducción en las exportaciones de imanes de tierras raras pone de manifiesto los retos que enfrenta el comercio global en un clima de incertidumbre y restricciones. Con la industria en la mira, es esencial que tanto los productores como los consumidores se adapten a un panorama cambiante.