Los países deben tomar medidas inmediatas para evitar que el enfriamiento del crecimiento poblacional afecte sus perspectivas económicas a largo plazo, advierte el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) en su informe semestral publicado el martes. La disminución de la población en edad laboral ya está obstaculizando el crecimiento económico en algunas naciones. En Europa del Este, se prevé que la reducción de este grupo demográfico reduzca el crecimiento anual del PIB per cápita en casi 0.4 puntos porcentuales de aquí a 2050.

Cambio demográfico y sus consecuencias

Beata Javorcik, economista jefe del BERD, señaló que « la demografía ya está erosionando el crecimiento del nivel de vida y será un obstáculo para el crecimiento del PIB en el futuro ». En los países post-comunistas, la mediana de edad ha alcanzado los 37 años, mientras que el PIB per cápita promedio es de 10,000 dólares, una cuarta parte de lo registrado en las economías avanzadas en la misma etapa demográfica en los años 90.

Factores que influyen en la caída de la natalidad

• Transformaciones en las normas sociales.
• Reducción de los ingresos laborales de las mujeres tras la maternidad.

A pesar de que casi todos los países del BERD cuentan con incentivos para promover la natalidad, estos esfuerzos no han llevado a cambios significativos y sostenidos. La migración, que podría equilibrar la disminución de nacimientos, se enfrenta a una resistencia política generalizada. Por otro lado, la población muestra una actitud ambivalente hacia el uso de la inteligencia artificial para aumentar la productividad. Javorcik enfatiza que la solución más efectiva sería que las personas trabajaran más tiempo, lo cual requeriría un proceso de recualificación y, posiblemente, ajustes en los sistemas de pensiones.

La edad de los líderes y el futuro de la política

Las medidas necesarias para contrarrestar la baja en la natalidad no son populares entre los votantes. El informe resalta que las poblaciones envejecidas, incluidas las dirigencias, complican la situación, ya que suelen favorecer la protección de las pensiones y la restricción de la migración. Actualmente, la edad promedio de los líderes es de 60 años, 19 años mayor que la mediana de edad de la población adulta. En los regímenes autoritarios, esta brecha ha aumentado a 26 años en 2023, frente a los 19 años en 1960.

Los países más recientes del BERD, como Nigeria, que poseen poblaciones jóvenes y en crecimiento, deben centrarse en fomentar el crecimiento laboral y la expansión del sector privado, ya que este periodo favorable puede ser efímero. « Este dividendo demográfico que pueden disfrutar es pasajero », concluyó Javorcik, advirtiendo sobre la caída de las tasas de natalidad en otras regiones de África.

Es crucial entablar un diálogo abierto con los votantes sobre la realidad demográfica, especialmente con los jóvenes, quienes cargarán con el peso de los sistemas de pensiones basados en el pago por adelantado.