Las tarifas comerciales implementadas por el presidente de EE. UU., Donald Trump, tienen como objetivo fomentar la manufactura nacional. Sin embargo, en la industria del chocolate, el resultado ha sido contrario: los costos de importación del cacao, ya elevados, han aumentado, perjudicando la competitividad de las fábricas estadounidenses frente a sus contrapartes canadienses y mexicanas. Esto se establece a partir de conversaciones con once ejecutivos y expertos del sector.

Impacto del Tratado USMCA en el Comercio del Chocolate

Bajo el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA), confirmado por la administración Trump, Canadá y México pueden exportar chocolate a EE. UU. sin aranceles, independientemente del origen del cacao. En contraste, las fábricas estadounidenses enfrentan tarifas de entre el 10% y el 25% sobre sus insumos de cacao, que podrían incrementarse hasta un 35% a partir del 1 de agosto.

Desafíos para los Productores Locales

La empresa Hershey, uno de los mayores productores de chocolate en EE. UU., estima que enfrentará costos de aranceles de alrededor de 100 millones de dólares en su tercer y cuarto trimestre si las tarifas se mantienen. Por su parte, empresas más pequeñas, como Taza Chocolate de Massachusetts, se ven obligadas a absorber costos significativos. En mayo, Taza tuvo que pagar más de 24,000 dólares en aranceles por un contenedor de cacao importado de Haití y se enfrenta a un cheque de aduanas superior a 30,000 dólares por su próxima importación de la República Dominicana.

Reacciones del Sector y Estrategias de Adaptación

Alex Whitmore, fundador y CEO de Taza, comentó: « Para una empresa de nuestro tamaño, eso es prácticamente nuestra ganancia. » Aunque consideró trasladar parte de su producción a Canadá para beneficiarse de las condiciones del USMCA, desechó la idea debido a la incertidumbre del entorno comercial.

Los datos de aduanas indican que las exportaciones de chocolate de Canadá a EE. UU. crecieron un 10% en volumen durante los primeros cinco meses del año, lo que sugiere que muchos fabricantes canadienses están capitalizando la situación creada por las tarifas. Las empresas que más se benefician son principalmente los fabricantes de chocolate en Canadá y México, así como contratistas multinacionales como Barry Callebaut, que tienen una presencia significativa en ambos países.

Las Consecuencias en el Mercado del Chocolate

Las tarifas, que forman parte de la agenda económica « América Primero », llegan en un momento delicado para los fabricantes de chocolate. Los consumidores ya están reduciendo sus compras debido a la inflación de dos dígitos en los últimos años. El precio del cacao ha alcanzado niveles récord, triplicando su valor, lo que ha llevado a Hershey a implementar aumentos de precios en sus productos. La empresa ha señalado que estos aumentos no están relacionados con las tarifas.

Hershey ha comenzado a negociar con el gobierno de EE. UU. para buscar una exención para el cacao, dado que no puede ser cultivado en el país. Mientras tanto, la empresa Mars, que está invirtiendo 2,000 millones de dólares en su manufactura en EE. UU., mantiene su estructura de abastecimiento sin cambios.

Perspectivas Futuras y Oportunidades para México

Paolo Quadrini, director de la asociación mexicana de chocolate y golosinas Aschoco Confimex, afirmó que las tarifas están creando nuevas oportunidades para las empresas mexicanas. La demanda de chocolaterías estadounidenses para fabricar en México ha ido en aumento, lo que sugiere un cambio en la dinámica del comercio.

El mercado del chocolate en EE. UU. es el más grande del mundo, con un valor estimado entre 25 y 30 mil millones de dólares. Las importaciones de Canadá representan aproximadamente el 10% del total, mientras que las de México constituyen alrededor del 2.5%. Tareq Hadhad, CEO de la chocolatería canadiense Peace by Chocolate, mencionó que las tarifas han llevado a empresas canadienses y estadounidenses a optar por productos locales, beneficiando a los fabricantes de chocolate en Canadá.

Reflexión Final

La situación actual plantea un panorama incierto para los productores de chocolate en EE. UU. y subraya la necesidad de adaptarse a un entorno comercial en constante cambio. A medida que las marcas buscan estrategias para mitigar el impacto de las tarifas, el sector deberá encontrar maneras innovadoras de mantenerse competitivo.