Taiwán se ha consolidado como un líder mundial en la producción de semiconductores y electrónica. La isla ha perfeccionado el proceso de grabado de circuitos en silicio, siendo responsable de una gran parte del suministro global de chips avanzados. Sin embargo, no solo se destaca en tecnología; también es un importante proveedor de tornillos, un componente esencial y muchas veces invisible en objetos cotidianos. La mayoría de estos tornillos son enviados a Estados Unidos, donde se utilizan en la construcción de aeropuertos, terrazas y muebles de baño.

Impacto de las tarifas sobre los tornillos de Taiwán

Con la implementación de tarifas del 50% sobre el acero y el aluminio por parte del presidente Donald Trump en junio, los fabricantes de tornillos en Taiwán se encuentran en una encrucijada crítica. Durante más de 30 años, Taiwán ha sido la principal fuente de tornillos y sujetadores metálicos para EE. UU., con China ocupando el segundo lugar.

Un sector en peligro

Las fábricas de tornillos en el sur de Taiwán, especialmente en distritos industriales como Lujhu y Gangshan, operan las 24 horas. Según el legislador Chiu Chih-Wei, aproximadamente 1 de cada 8 personas en la región trabaja en esta industria, que alberga alrededor de 1,500 empresas. Las calles están llenas de tornillos y piezas metálicas, lo que representa un desafío para los conductores.

Historia de una empresa familiar

La compañía Sheh Fung Screws Co., fundada en 1973 por el abuelo de Kent Chen, produce más de 1,000 tipos de tornillos. Muchos de estos se venden bajo marcas de clientes en tiendas como Home Depot en Estados Unidos. Desde que Chen asumió la dirección en 2010, ha modernizado la empresa para atraer a clientes extranjeros, incluyendo la colaboración con una firma estadounidense para lograr una coincidencia de color en los tornillos. Sin embargo, desde que se impusieron las tarifas, Sheh Fung ha visto caer sus pedidos en casi un 20% en comparación con el año anterior.

Desafíos adicionales

« Todo está en modo de espera », comentó Chen. Las exportaciones tecnológicas de Taiwán, como chips y servidores de inteligencia artificial, han aumentado más del 50% debido a envíos anticipados, pero las exportaciones no tecnológicas, incluidos los tornillos, han disminuido casi un 6%.

La apreciación del dólar taiwanés frente al dólar estadounidense ha complicado aún más la situación. Chen destacó que, aunque nunca suelen perder, este año sí han enfrentado importantes pérdidas debido al tipo de cambio. A pesar de que el gobierno taiwanés está monitoreando la situación, no ha tomado medidas para ajustar la moneda, lo que podría provocar fricciones con la administración Trump, que observa a Taiwán como un posible manipulador de divisas.

Competencia feroz con China

Los fabricantes taiwaneses se enfrentan a una dura competencia de empresas chinas que ofrecen precios entre un 30% y un 50% más bajos. Karl Tsai, gerente general de Lu Chu Shin Yee, una de las compañías más grandes de tornillos en Taiwán, menciona que la presión ha ido en aumento durante más de una década. La combinación de tarifas y la apreciación de la moneda están llevando a la industria al límite, con márgenes de ganancia más ajustados que en la producción de chips. Además, los dueños de fábricas consideran que también deben competir por apoyo gubernamental y mano de obra con el sector de semiconductores.

Consecuencias para la industria local

Chiu, el legislador de Kaohsiung, estima que alrededor de una docena de fábricas en su distrito han cerrado desde que comenzaron a vigilar el tipo de cambio y las tarifas. Ciudades enteras entre Tainan y Kaohsiung dependen de la industria de tornillos, con camiones transportando bobinas de acero por calles llenas de fábricas que producen o reparan maquinaria.

Por otro lado, Gino Yang, presidente de Eternal Golden Plating, menciona que el año pasado su empresa estaba en expansión, pero debido a las tarifas y la presión cambiaria, solo ha podido contratar a dos nuevos empleados. Las grandes empresas como Lu Chu Shin Yee y Sheh Fung poseen fábricas en China, Filipinas y Vietnam, lo que les permite reducir costos, pero los pequeños fabricantes carecen de esa flexibilidad.

El futuro incierto de los tornillos taiwaneses

El CEO de Home Depot, Ted Decker, declaró que para el próximo año, ningún país fuera de EE. UU. representará más del 10% de las compras de la compañía. Sin embargo, los fabricantes de tornillos de Taiwán argumentan que EE. UU. no cuenta con las fábricas necesarias para sustituir las importaciones de la isla. La mano de obra en Estados Unidos no se mostrará interesada en trabajar en fábricas con salarios similares a los de Taiwán, según Tsai.

Incluso la principal productora de chips de Taiwán ha tenido problemas para atraer suficientes trabajadores calificados para su fábrica en Arizona. Esto plantea un interrogante sobre la viabilidad de producir en EE. UU. en sectores menos favorecidos.

La situación actual presenta un desafío significativo para la industria de tornillos taiwanesa, obligando a sus actores a replantear estrategias y adaptarse a un entorno cambiante y competitivo.