La producción de las emblemáticas botas vaqueras « hechas en EE. UU. » enfrenta desafíos debido a los aranceles del 30% impuestos por el presidente Donald Trump a las exportaciones de Sudáfrica, que entrarán en vigor este viernes. Los reconocidos fabricantes texanos de estas botas dependen en exclusiva del cuero de avestruz proveniente de Oudtshoorn, una pequeña localidad sudafricana situada a 400 kilómetros al este de Ciudad del Cabo.

Oudtshoorn: la capital mundial del avestruz

Oudtshoorn, conocida como la “capital mundial del avestruz”, se encuentra en el valle semiarido de Little Karoo y alberga a cientos de miles de personas y una cantidad similar de aves. La situación se complica para los productores locales, ya que los aranceles entrarán en vigor después de que Sudáfrica no lograra negociar un nuevo acuerdo comercial con la administración Trump.

Producción y repercusiones

La producción de productos derivados del avestruz, que incluye plumas, cuero y carne, proviene en más del 50% de cerca de 200 agricultores de Oudtshoorn, agrupados en la Cape Karoo International (CKI). Según el director general, Francois de Wet, Sudáfrica suministra aproximadamente el 70% de la producción mundial de estos productos.

Entre los principales clientes de CKI se encuentran fabricantes de bolsos de lujo en Francia e Italia, así como importantes zapateros texanos como Lucchese, Justin y Rios de Mercedes, que reciben el 20% de su cuero de avestruz de esta región.

La calidad del cuero de avestruz

Ryan Vaughan, CEO de Rios de Mercedes, destaca que el cuero de avestruz es el mejor para fabricar botas. « Se adapta a tu pie y es extremadamente duradero, gracias a sus aceites naturales que facilitan su mantenimiento », comentó en un video reciente.

Por su parte, Justin señala que sus botas son « hechas en EE. UU. con partes globales ». Lucchese, que lleva 141 años fabricando calzado en Texas, también ha comenzado a buscar socios y materias primas fuera del país debido a las limitaciones en el suministro local.

Implicaciones de los aranceles

De Wet advierte que, aunque actualmente no se anticipan despidos, si los aranceles se aplican por completo, podría haber una reducción significativa en el negocio. « El consumidor no podrá aceptar un aumento del 30% en el precio de las botas, así que los costos deberán ser compartidos entre exportadores e importadores », dijo.

La singularidad del clima de Little Karoo, con menos de 400 milímetros de lluvia al año, ha permitido la crianza sostenible de avestruces durante 200 años. Esto ha llevado a una historia de crisis y recuperación, como la que vivió la industria a principios del siglo XX, cuando la moda cambió y los precios de las plumas cayeron drásticamente.

Reflexiones finales

La situación actual resalta la dependencia de la industria texana del avestruz sudafricano y plantea interrogantes sobre el futuro de los aranceles y la producción local. La necesidad de equilibrio entre el comercio internacional y la producción nacional se vuelve cada vez más evidente en este contexto global.