Un tribunal australiano ha impuesto una multa de 90 millones de dólares australianos (59 millones de dólares estadounidenses) a Qantas por despedir ilegalmente a 1,800 empleados de tierra durante la pandemia de Covid-19. Este fallo pone fin a una batalla legal de cinco años relacionada con los derechos de los trabajadores.

Consecuencias de la decisión judicial

El juez de la Corte Federal, Michael Lee, destacó que el objetivo de la sanción es servir como un « verdadero disuasivo » para las empresas que consideren violar la legislación laboral en busca de beneficios económicos. En agosto de 2020, en medio de confinamientos y cierres de fronteras y sin la disponibilidad de una vacuna contra el Covid-19, Qantas decidió despedir a estos empleados y externalizar sus puestos de trabajo.

Actuaciones ilegales de Qantas

La Corte Federal de Australia determinó que la aerolínea había actuado de forma ilegal, a pesar de sus justificaciones de « imperativos comerciales ». Además, la corte desestimó una apelación presentada por Qantas, subrayando que la compañía había impedido a sus empleados ejercer sus derechos de negociación colectiva y de acción industrial.

Reputación dañada y esfuerzos de recuperación

Conocida como el « Espíritu de Australia », Qantas, que tiene 104 años de historia, ha estado trabajando para reparar su imagen, la cual se ha visto afectada por estos despidos ilegales, el aumento en los precios de los boletos, quejas sobre el servicio y la venta de asientos en vuelos ya cancelados. Vanessa Hudson, quien asumió como directora ejecutiva en 2023, se comprometió a mejorar la satisfacción del cliente y sucedió a Alan Joyce, quien renunció anticipadamente debido a las críticas sobre el trato a empleados y pasajeros, a pesar de los beneficios reportados para los accionistas.

Implicaciones de la sanción

La multa se divide en dos partes: 50 millones de dólares australianos se destinarán al Sindicato de Trabajadores del Transporte y 40 millones se reservarán para futuros pagos a los exempleados. Esta sanción se suma a un acuerdo previo de indemnización de 120 millones de dólares australianos para los trabajadores afectados.

Voces de los trabajadores

Anne Guirguis, una exempleada de Qantas que trabajó durante 27 años en la limpieza de aeronaves, declaró: « Han sido cinco largos años. Hoy es una victoria no solo para nuestros compañeros, sino para todos los trabajadores australianos ». Guirguis expresó su deseo de cerrar este capítulo.

Por su parte, Michael Kaine, Secretario Nacional del Sindicato de Trabajadores del Transporte, calificó la decisión de este lunes como una « victoria definitiva » para los empleados de Qantas. « Qantas no mostró remordimiento hacia los trabajadores cuando externalizó ilegalmente sus empleos, muchos se enteraron de su despido a través de un altavoz en el comedor », afirmó Kaine. « La única disculpa que tiene ahora es por tener que pagar la mayor multa impuesta a un empleador en la historia corporativa australiana ».