Saab y Airbus están en conversaciones para colaborar en tecnología de aviones no tripulados, según informaron altos ejecutivos a Reuters. Este desarrollo refleja el creciente interés en los drones y las alianzas cambiantes en la fragmentada industria de defensa europea.
Colaboración en aviones no tripulados
El proyecto, revelado en entrevistas separadas con los CEO de ambas compañías durante un evento industrial europeo, busca explorar aeronaves no tripuladas que apoyen a la generación actual de cazas tripulados, como el Eurofighter Typhoon respaldado por Airbus y el Saab Gripen E.
Fuentes del sector indicaron que, de tener éxito, esta colaboración podría también ser un impulso para una cooperación más amplia en el ámbito del poder aéreo, especialmente si el problemático proyecto FCAS, que involucra a Francia y a los financiadores de defensa de Airbus, Alemania y España, fracasa.
Posibilidad de uniones en el futuro
Al ser cuestionado sobre si Airbus ha contactado a Saab en caso de que el FCAS no avance, el CEO de Saab, Micael Johansson, mencionó que ya mantenían buenas relaciones gracias al sistema de guerra electrónica Arexis de Saab, que equipa a los Eurofighters alemanes. “Hemos discutido cómo podríamos hacer algo en el ámbito de los no tripulados que complemente a nuestros cazas tradicionales”, añadió Johansson.
Si bien Saab está dialogando con otros actores, aún no se han tomado decisiones. “Eso podría ser una oportunidad, pero estamos en conversaciones”, dijo Johansson en el foro de Bruselas organizado por la ASD, la asociación que representa a la industria aeroespacial y de defensa de Europa.
Desarrollo de aviones colaborativos
Ambas empresas se han sumado a un interés creciente en los cazas desprovistos de piloto, conocidos como aeronaves de combate colaborativo (CCA) o « wingman leales », diseñados para apoyar a aviones de guerra pilotados por humanos. Airbus presentó un modelo de su concepto « Wingman » en la Feria Aeroespacial de Berlín en 2024.
Por su parte, Saab anunció el mes pasado que había recibido un nuevo encargo del gobierno sueco para estudios sobre aviones tripulados y no tripulados, ampliando un contrato previo tras la decisión de Suecia de abandonar el estudio del caza Tempest liderado por el Reino Unido, ahora parte del proyecto GCAP entre Gran Bretaña, Italia y Japón.
Discusiones sobre el programa FCAS
Los ministros de Alemania, Francia y España están programados para discutir la división del programa FCAS la próxima semana. Fuentes de la industria han indicado que Airbus ha estado en contacto regular a nivel de CEO con Saab y con BAE Systems, miembro del GCAP, para discutir opciones.
El FCAS, que cuenta con un presupuesto de 100 mil millones de euros y fue propuesto hace más de ocho años, ha estado estancado en disputas entre las empresas sobre la repartición del trabajo y la tecnología.
El futuro de Saab y su independencia
Johansson evitó comentar sobre las implicaciones de los conflictos internos en el FCAS para Saab, pero afirmó que, en términos generales, “no hablamos de que Suecia reemplace a alguien o algo”. Analistas consideran que las decisiones sobre la próxima generación de cazas darán forma a la industria de defensa y sus alianzas durante décadas.
Suecia se mantuvo independiente durante la última ronda de desarrollos de cazas, creando el Gripen mientras Francia construía el Rafale y Gran Bretaña, Alemania, España e Italia co-desarrollaban el Eurofighter. La próxima generación de aviones de guerra ha reconfigurado las cartas, con Francia uniéndose a Alemania y España en el FCAS, también conocido por su acrónimo francés SCAF, mientras que Gran Bretaña fusiona sus esfuerzos con Japón dentro del GCAP, que está abierto a nuevos miembros.
La estrategia de Saab a futuro
Suecia aún no ha mostrado su estrategia, habiendo inicialmente colaborado con Gran Bretaña y ahora realizando su propia investigación sobre un sucesor del Gripen, con decisiones políticas esperadas para 2030. Johansson anticipa que las decisiones podrían llegar incluso antes, “tal vez en 2028”.
El CEO de Saab enfatizó que la compañía no cederá su lugar en el reducido grupo de empresas armamentistas globales capaces de desarrollar cazas. “No estoy excluyendo ningún tipo de asociación en el futuro. Eso podría ser una forma de avanzar, pero manteniendo la capacidad de fabricante: ¿por qué habríamos de soltar eso?”, concluyó.
