El presidente de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, ha obtenido la aprobación del gabinete para solicitar un préstamo de 500 millones de dólares en renminbi (RMB) del Banco de Exportación e Importación de China, destinado a un proyecto de infraestructura. Este movimiento innovador obliga a Sri Lanka a convertir sus reservas en dólares estadounidenses para poder pagar el préstamo, lo que podría llevar a Colombo a una trampa de deuda.
Financiación del Central Expressway
Según informes, el nuevo préstamo de China y una adición de 438 millones de dólares de fondos estatales están destinados a completar la primera sección del Central Expressway (CEP 1), un proyecto que ha estado retrasado desde que comenzaron las obras en septiembre de 2020. La modificación de la divisa de USD a RMB fue solicitada por el Banco Exim de China y también requiere una enmienda al contrato comercial original, para lo cual se ha buscado la aprobación del gabinete. Expertos advierten que esta situación podría agravar la ya frágil reserva de divisas del país.
Antecedentes del proyecto
El proyecto del Central Expressway fue acordado inicialmente en 2019 bajo un acuerdo de crédito preferencial entre Sri Lanka y el Banco Exim de China, cuyo valor alcanzaba casi mil millones de dólares. Sin embargo, de esta cantidad, solo se desembolsaron 51.5 millones antes de que el préstamo se suspendiera debido a la creciente crisis económica de Sri Lanka.
Compromisos y tensiones económicas
Tras la reestructuración de la deuda externa del año pasado, el Banco Exim de China redujo su compromiso a solo 500 millones de yuanes. El gobierno de Sri Lanka ha decidido cubrir la diferencia con fondos públicos, además de destinar 200 millones de dólares para saldar reclamaciones e intereses pendientes a la Corporación Metalúrgica de China Ltd (MCC), el contratista estatal chino. A pesar de las solicitudes de cinco de las mayores empresas constructoras locales para cancelar la adjudicación directa a MCC y optar por licitaciones competitivas, el gobierno de Colombo ha optado por continuar con el contratista chino, según una fuente anónima en Colombo.
El rol de China en la deuda de Sri Lanka
China se ha convertido en el mayor acreedor bilateral de Sri Lanka, habiendo proporcionado préstamos para varios proyectos de infraestructura, incluyendo el puerto de Hambantota, que fue arrendado a China en 2017 por 99 años. Los préstamos chinos a Colombo suman alrededor de 7 mil millones de dólares, lo que ha contribuido significativamente a la crisis de deuda del país, especialmente a través de inversiones en proyectos enmarcados en la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Reflexiones finales
La situación económica de Sri Lanka es cada vez más crítica, y la decisión de aceptar más deuda en renminbi podría complicar aún más el panorama financiero del país. La dependencia de los préstamos chinos y la falta de alternativas locales despiertan preocupaciones sobre la sostenibilidad económica a largo plazo.
