Con la llegada de fabricantes de automóviles chinos al mercado europeo, Stellantis y Renault están abogando por la creación de una nueva categoría de coches pequeños, menos regulada y con menos características de seguridad. Esto permitiría reducir los costos de producción.

Una campaña inusual en Bruselas

En los últimos dos meses, John Elkann, presidente de Stellantis, y Luca de Meo, CEO de Renault, han llevado a cabo una campaña pública inusitada para persuadir a la Unión Europea de reconsiderar sus normativas.

El objetivo es revitalizar un segmento de coches pequeños, que ha sido en gran parte abandonado por los fabricantes europeos debido a su falta de rentabilidad, algo que atribuyen a regulaciones que incrementan el tamaño y el costo de los vehículos.

Propuesta de un ‘e-car’ europeo

Elkann sugirió que Europa debería adoptar su propia versión de los “kei cars” de Japón, vehículos urbanos compactos que se benefician de impuestos y seguros reducidos. Propuso que este nuevo tipo de automóvil se denomine « e-car ».

“Si Japón tiene un kei car que representa el 40% del mercado, no hay razón para que Europa no tenga un e-car”, comentó Elkann en un evento en Turín, reiterando ideas expresadas en un artículo conjunto con De Meo publicado el mes pasado.

El futuro de los coches pequeños

A pesar de la próxima salida de De Meo de Renault en julio, la compañía se alineará con esta propuesta. Francois Provost, director de adquisiciones y relaciones públicas de Renault, afirmó: “Los coches pequeños son un área de crecimiento que no se puede ignorar”.

Los rivales chinos, hasta ahora, se han centrado en vehículos eléctricos más grandes y híbridos, pero se anticipa la llegada de modelos más compactos. El Dolphin Surf de BYD, por ejemplo, ya está disponible por menos de 20,000 euros, incorporando tecnologías como pantallas táctiles rotativas.

En contraste, el Renault 5, que es similar pero ofrece capacidad para un pasajero adicional, tiene un precio que supera los 25,000 euros.

Ante esta presión, los fabricantes europeos están considerando la posibilidad de introducir coches más económicos para elevar sus ventas y cumplir con los objetivos de reducción de emisiones, según Flavien Neuvy, analista automotriz de Cetelem.

Desafíos regulatorios

La iniciativa de Stellantis y Renault enfrenta la normativa de Seguridad General de la UE (GSR2), que exige características de seguridad como airbags laterales y sistemas de asistencia al conductor. Estos requisitos incrementan el costo de un vehículo en un rango de entre 850 y 1,400 euros, según fuentes cercanas al tema.

Los defensores de la propuesta argumentan que no son necesarias ciertas normas de seguridad para coches pequeños, diseñados principalmente para la conducción urbana. Apoyados por la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Europa (ACEA), buscan establecer una nueva categoría de vehículos, denominada M0 o e-car.

La Comisión Europea está revisando esta cuestión, aunque adaptar los requisitos para vehículos pequeños sin comprometer la seguridad será un proceso complejo.

Competencia con los modelos chinos

La capacidad de los modelos menos regulados para competir con los eléctricos chinos sigue siendo incierta. Matthew Avery, director de desarrollo estratégico de Euro NCAP, destacó que la idea de que los coches urbanos pequeños no participan en accidentes de carretera es errónea.

Los vehículos chinos están obteniendo consistentemente calificaciones de cinco estrellas en las pruebas de Euro NCAP, lo que influye en las decisiones de los consumidores y las flotas corporativas que evitan coches con calificaciones inferiores.

Avery subrayó que un cambio en la regulación que elimine ciertas características de seguridad podría resultar en vehículos europeos con calificaciones de dos o tres estrellas.

Declaraciones de BYD

Emmanuel Bret, subdirector de BYD Francia, aseguró que la compañía seguirá ofreciendo pequeños modelos que cumplan con todas las normativas europeas, y considera que culpar a la UE de un aumento en los precios es sólo “una serie de excusas”.

“Dejemos que los clientes elijan”, concluyó Bret.