Un signal intrigant a récemment été enregistré par le radiotélescope ASKAP, suscitant l’intérêt des scientifiques du monde entier. Ce signal, d’une durée de **30 nanosecondes**, proviendrait de **Relay 2**, un satellite de la NASA qui n’a pas fonctionné depuis plus de cinquante ans. Les chercheurs s’interrogent sur l’origine de ce phénomène, envisageant des explications allant d’une **décharge électrostatique** à l’impact d’un micrométéoroïde. Ce cas fait écho aux satellites dits **« zombies »**, qui peuvent, de manière inattendue, réémettre des signaux après des années d’inactivité.

Relay 2, un satellite aux mystères persistants

Le satellite **Relay 2** a été lancé par la NASA en 1964 pour tester des transmissions télévisuelles. Bien que sa mission ait officiellement pris fin en 1965, il a continué à émettre sporadiquement jusqu’en 1967. Sa détection récente par ASKAP ravive l’intérêt pour ce vestige technologique. Ce signal, bien que bref, soulève des questions sur la possibilité d’une réactivation de Relay 2. Les scientifiques tentent de déterminer si cela pourrait résulter d’un événement externe ou d’un mécanisme interne au satellite.

Relay 2, tout comme son prédécesseur Relay 1, a joué un rôle crucial dans l’évolution des communications spatiales. Ce dernier avait été le premier à diffuser des images historiques, comme celles de l’assassinat de John F. Kennedy. La redécouverte de Relay 2 soulève des débats sur la durabilité des technologies spatiales des années 60.

Hypothèses autour du signal radio

La nature de ce signal a inspiré diverses hypothèses. Clancy James, de l’Université Curtin, propose que l’événement pourrait être superficiel, mais il est vital d’approfondir l’analyse. L’une des théories suggère qu’une **décharge électrostatique** pourrait être responsable de ce signal, similaire à des phénomènes déjà observés par d’autres télescopes, comme celui d’Arecibo.

Une autre possibilité est l’impact d’un micrométéoroïde, qui pourrait provoquer la libération de plasma, perçu comme un signal radio. Ces événements offrent un aperçu des risques potentiels pour les satellites contemporains et ouvrent des pistes de réflexion sur la résilience de l’équipement spatial.

Le phénomène des satellites « zombies »

Relay 2 n’est pas un cas isolé. Les satellites « zombies », ceux qui réapparaissent après avoir été considérés comme hors fonctionnement, sont fascinants. Par exemple, **Galaxy 15**, lancé en 2005 et perdu en 2010, s’est réinitialisé de lui-même quelques mois plus tard, permettant à Intelsat de le repositionner.

Un autre exemple est **AMSAT-OSCAR 7**, un satellite amateur mis en orbite en 1974. Après avoir cessé de fonctionner en 1981, il a été redécouvert en 2002. Ces occurrences montrent la complexité des technologies spatiales et soulignent la nécessité d’une surveillance continue des objets inactifs.

Conséquences pour la technologie et la science futures

La résurgence de Relay 2 soulève des interrogations sur la longévité des technologies spatiales et notre compréhension des phénomènes astro-spatiaux. Les implications de cette découverte dépassent le cadre de l’astronomie et concernent également la sécurité des missions futures. Les chercheurs pourraient apprendre des leçons précieuses pour mieux protéger les satellites modernes.

De plus, il est crucial d’assurer une surveillance continue des objets spatiaux, même ceux considérés comme inactifs. Les signaux imprévus émis par des satellites anciens pourraient fournir des données essentielles pour le développement de technologies spatiales plus fiables. À l’avenir, il est fascinant de se demander quelles autres surprises pourraient émerger de ces vestiges du passé.

Chaque nouvelle découverte nous rappelle que l’espace, avec tous ses mystères, continue de nous surprendre et d’enrichir notre compréhension de l’univers.