El comisario europeo de Asociaciones Internacionales, Jozef Síkela, visitó el 20 de junio de 2026 el proyecto Colossus de la empresa australiana Viridis Mining and Minerals, ubicado en Poços de Caldas, estado de Minas Gerais (Brasil). La visita, enmarcada en una misión oficial de la Unión Europea antes del EU-Brazil Investment Forum en Brasilia, pone de manifiesto la urgencia de Bruselas por construir cadenas de suministro de tierras raras alternativas a China.
Por qué Brasil y por qué ahora
Las tierras raras son insumos indispensables para imanes permanentes presentes en motores eléctricos, turbinas eólicas, electrónica avanzada, equipos médicos y sistemas de defensa. El problema de Europa no es la escasez geológica global, sino la concentración del procesamiento y la separación de estos elementos en manos chinas. Según datos de la Comisión Europea, China controla la mayor parte de esa capacidad industrial a escala mundial.
La respuesta legislativa europea es el Critical Raw Materials Act, que fija para 2030 una serie de umbrales: al menos el 10 % del consumo anual cubierto con extracción dentro de la UE, el 40 % con procesamiento propio, el 25 % con reciclaje y, como límite máximo, el 65 % de dependencia de un único tercer país en cualquier etapa relevante. Esas metas obligan a Bruselas a buscar socios fuera de Asia con capacidad real de procesar, no solo de extraer.
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Brasil reúne varias condiciones a la vez: potencial geológico contrastado, escala territorial, proximidad diplomática con Occidente y un gobierno que, según declaraciones del ministro de Desarrollo Márcio Elias Rosa recogidas en abril por la Secretaría de Comunicación del Ejecutivo brasileño, quiere conectar los minerales críticos con «industrialización, innovación y soberanía productiva», no limitarse a exportar concentrados. Esta postura brasileña también es relevante para otros países europeos que buscan socios con valor añadido local, algo que los controles de exportación chinos sobre empresas estadounidenses han vuelto aún más urgente.
El proyecto Colossus y el acuerdo con Solvay
El proyecto Colossus está orientado a la producción de carbonato mixto de tierras raras (MREC, por sus siglas en inglés), un producto intermedio que se procesa después para obtener óxidos individuales de alta pureza. Según informó Viridis a la bolsa australiana, la empresa ya produjo las primeras unidades de MREC en mayo de 2026 en una planta de demostración diseñada para procesar 100 kilos por hora de alimentación arcillosa. El yacimiento opera sobre un paquete de licencias de 228,62 km² en Minas Gerais.
La escala comercial prevista es considerable: según Reuters, Viridis planea una planta con inversión estimada en 360 millones de dólares y capacidad proyectada de 15.000 toneladas anuales de MREC desde 2028. Las arcillas iónicas del yacimiento permiten rutas de extracción distintas a los depósitos duros tradicionales, aunque la viabilidad final depende de metalurgia, permisos, gestión hídrica y acceso a capital.
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El vínculo más concreto con la industria europea lo aporta la empresa química belga Solvay, que firmó una carta de intención no vinculante para asegurar suministro estratégico de materiales de tierras raras desde Brasil hacia su planta de La Rochelle (Francia), también con horizonte 2028. Solvay informó que el material incluiría elementos clave para imanes permanentes: neodimio, praseodimio, disprosio y terbio. La empresa señala que su instalación de La Rochelle es una de las mayores plantas de separación de tierras raras fuera de China y una de las pocas capaces de procesar todos los elementos del grupo a escala industrial. El objetivo declarado de Solvay es abastecer el 30 % del mercado europeo de tierras raras ligeras y pesadas de grado imán hacia 2030.
| Elemento | Uso principal | Presencia en Colossus |
|---|---|---|
| Neodimio | Imanes permanentes para motores eléctricos | Sí |
| Praseodimio | Imanes de alto rendimiento | Sí |
| Disprosio | Imanes para temperaturas elevadas (vehículos eléctricos) | Sí |
| Terbio | Imanes de alta eficiencia energética | Sí |
Delegación y marco diplomático
La delegación que acompañó a Síkela en Poços de Caldas incluyó representantes de la Comisión Europea, el Banco Europeo de Inversiones y la Delegación de la UE en Brasil, según informó Viridis. El Ministerio de Minas y Energía de Brasil ya había anunciado en enero de 2026 que trabajaba con representantes europeos para alinear criterios e inversiones en minerales estratégicos como tierras raras, litio, níquel y manganeso. La visita al proyecto Colossus se inserta, por tanto, en un proceso negociador más amplio que precede al foro de inversiones bilateral celebrado en Brasilia. Este tipo de movimientos geopolíticos en torno a recursos críticos tiene también lecturas directas para la industria europea de energía, donde decisiones como el futuro de la nuclear en España están condicionadas en parte por la disponibilidad de materiales estratégicos.
La carrera no se decide únicamente en la extracción: quien controle la separación y el refinado de tierras raras determinará el acceso real de la industria europea a estos insumos. La planta de La Rochelle de Solvay es, en ese sentido, una pieza tan estratégica como cualquier yacimiento en Brasil.
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