Connect Europe, la asociación que agrupa a las principales operadoras de telecomunicaciones europeas (antes conocida como ETNO), ha reforzado sus acciones de presión ante las instituciones de la Unión Europea para influir en uno de los cambios normativos más relevantes del sector en las últimas décadas: la revisión de las directrices con las que la Comisión Europea evalúa las fusiones y adquisiciones.
Un lobby de nueve profesionales a 20 minutos del Parlamento Europeo
La asociación opera desde el número 43-44 del Boulevard du Régent de Bruselas, a menos de veinte minutos a pie del Parlamento Europeo. Su director general, Alessandro Gropelli, dirige un equipo de nueve profesionales cuyo objetivo es moldear las políticas europeas en materia de telecomunicaciones. La junta directiva, compuesta por 14 miembros elegidos anualmente por la Asamblea General, define la orientación estratégica del lobby.
Al frente de esa junta se encuentra Steven Tas, director de asuntos regulatorios de Proximus, la mayor compañía de telecomunicaciones de Bélgica. Entre los miembros figura también Amaia Betelu Bazo, directora de Asuntos de la UE y responsable de la oficina de Bruselas de Telefónica, uno de los socios del lobby con mayor peso en España.
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"Europa sigue operando en un entorno normativo fragmentado y obsoleto que, con demasiada frecuencia, desalienta la inversión a largo plazo, limita la escala y ralentiza la innovación", según Alessandro Gropelli, director general de Connect Europe.
La reforma de las directrices de fusiones, el frente principal
La Comisión Europea ha abierto una consulta pública sobre la revisión de las directrices que guían la evaluación de operaciones corporativas. Connect Europe ha remitido un documento de recomendaciones en el que pide que el análisis de fusiones vaya más allá del impacto sobre los precios al consumidor y tenga en cuenta factores como los compromisos de inversión, la innovación y la resiliencia de las compañías resultantes.
Las telecos son el sector que más limitaciones ha encontrado históricamente para crecer de forma inorgánica en los mercados nacionales. La posible apertura de la Comisión a valorar sinergias como las economías de escala supone un giro significativo respecto a la doctrina aplicada en los últimos años, cuando varias fusiones de envergadura fueron bloqueadas o condicionadas de forma severa.
- Reconocimiento de que las fusiones pueden generar escala favorable a la competencia.
- Inclusión de la productividad, la inversión y la innovación como criterios de análisis.
- Valoración de la resiliencia de las redes como factor estratégico.
- Reducción de la fragmentación normativa entre Estados miembros.
"Connect Europe acoge con satisfacción el reconocimiento de que las fusiones pueden dar lugar a un aumento de escala favorable a la competencia y de que la productividad, la inversión, la innovación y la resiliencia son factores relevantes en el análisis de las fusiones", señala la asociación en el documento remitido a Bruselas.
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La Ley de Redes Digitales, el otro frente abierto
Además de vigilar la revisión de las directrices de competencia, Connect Europe sigue de cerca la tramitación de la Ley de Redes Digitales, propuesta por la Comisión Europea en enero de 2025 y ahora en negociación en el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE. La asociación calificó de "decepcionante" la propuesta inicial y confía en que los colegisladores eleven su ambición durante el proceso.
Entre los puntos que Connect Europe quiere ver reforzados destacan la seguridad jurídica a largo plazo en materia de espectro, mediante normas predecibles y proporcionadas que fomenten la inversión, así como la reducción de la fragmentación regulatoria que hoy penaliza a los operadores que actúan en varios países de la UE. Para el sector, la Ley de Redes Digitales es una oportunidad estratégica para acelerar el despliegue de infraestructuras y mejorar la soberanía digital europea frente a la competencia de Estados Unidos y China.
El contexto geopolítico favorece los argumentos del lobby: en un momento en que Europa busca reducir su brecha de competitividad con Washington y Pekín, las telecos se presentan como un motor de inversión capaz de contribuir a esa agenda, siempre que la normativa lo permita. Telefónica, presente en la junta de Connect Europe, es una de las compañías que más se juega en este debate, dado su peso en el mercado español y latinoamericano. El impacto de estas reformas regulatorias en cotizadas como Telefónica puede seguirse también en la evolución del Ibex 35 y sus compañías tecnológicas con mayor potencial alcista.
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Queda, en cualquier caso, un largo recorrido hasta que estas reformas cristalicen: tanto la revisión de las directrices de fusiones como la Ley de Redes Digitales se encuentran aún en fases tempranas de su tramitación legislativa, y Connect Europe reconoce que deberá presionar para que las medidas no se diluyan durante las negociaciones.
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