España se sitúa entre los países de la Unión Europea que menos días de baja médica cargan a las empresas. Según la legislación laboral vigente en cada Estado miembro, las compañías españolas asumen 12 días completos de incapacidad temporal (IT) por enfermedad común, una cifra muy inferior a los 30 días de Bélgica, las seis semanas de Alemania o los dos años que soportan las empresas neerlandesas. El dato cobra relevancia mientras el debate sobre el absentismo laboral y su coste para las arcas públicas y privadas gana intensidad en España.
Cómo se reparte el coste de la baja en España
El modelo español de IT funciona por tramos. Durante los tres primeros días de baja por enfermedad común, el trabajador no percibe remuneración, salvo que el convenio colectivo aplicable establezca lo contrario. Entre el día 4 y el día 15, la empresa abona el 60% de la base reguladora. A partir del día 16, la Seguridad Social asume el pago: el 60% de la base reguladora hasta el día 20 y el 75% desde el día 21 en adelante.
El resultado neto es que las empresas costean efectivamente 12 días completos de baja. Esa obligación, multiplicada por el volumen de procesos de IT registrados en España, genera una factura que la CEOE cifra en 17.000 millones de euros anuales para el conjunto del tejido empresarial.
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La comparativa europea: cuánto pagan las empresas en cada país
La diferencia con otros socios comunitarios es notable. En Alemania, las empresas abonan el 100% del salario durante seis semanas (42 días). Austria eleva ese plazo hasta las 12 semanas con la misma cobertura íntegra. Bélgica exige el pago del 100% del sueldo durante un mes (30 días) y ha añadido recientemente una cobertura adicional del 30% durante el segundo y el tercer mes. Países Bajos representa el caso más oneroso para los empleadores: las empresas asumen el 70% del salario del trabajador en baja durante un período máximo de dos años.
| País | Días/semanas a cargo de la empresa | Porcentaje del salario cubierto |
|---|---|---|
| España | 12 días | 60% de la base reguladora |
| Bélgica | 30 días (más cobertura parcial meses 2 y 3) | 100% (mes 1), 30% (meses 2-3) |
| Alemania | 42 días (6 semanas) | 100% |
| Austria | 84 días (12 semanas) | 100% |
| Países Bajos | Hasta 2 años | 70% |
España lidera el absentismo por IT en la UE pese a su menor carga empresarial
La paradoja del caso español reside en que, siendo el país donde las empresas asumen menos días de baja, España encabeza al mismo tiempo el ranking de absentismo por incapacidad temporal de la UE. Según un informe de Umivale Activa, elaborado en colaboración con el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (Ivie), el porcentaje de personas que no acudieron a su puesto de trabajo por IT en 2024 alcanzó el 4,5%, muy por encima del 2,5% de la media comunitaria.
El deterioro ha sido acelerado. En 2018, España se situaba también en el 2,5%, en línea con la media europea (2,2%), y ocupaba el sexto puesto del ranking continental. Desde entonces, el indicador ha crecido 4,6 veces más rápido que la media de la UE, según el mismo informe. El contexto macroeconómico de este auge puede completarse con la lectura del análisis sobre el crecimiento 'low cost' en España, que recoge las tensiones entre producción y costes laborales.
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La propuesta de la CEOE y el bloqueo en la mesa de negociación
Ante este escenario, la Confederación Española de Organizaciones Empresariales (CEOE) ha planteado que la Seguridad Social asuma el pago íntegro de los primeros 15 días de los procesos de IT por contingencias comunes. La patronal también pide la exoneración de cotizaciones en todos los procesos que superen un año de duración y en los contratos firmados para cubrir a trabajadores de baja.
El Ministerio de Seguridad Social, dirigido por Elma Saiz, lleva meses negociando con los agentes sociales sin resultados definitivos. Se ha puesto en marcha un observatorio tripartito de la IT y se han mejorado algunos protocolos entre el Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) y los Servicios Públicos de Salud autonómicos. Sin embargo, cuestiones sensibles como el papel de las mutuas en el control de las bajas o el refuerzo de las facultades de inspección del INSS siguen generando desacuerdo entre sindicatos y patronal.
Fuentes del Ministerio de Inclusión y Seguridad Social defienden que el Gobierno "está abordando desde hace tiempo la mejora de la protección y de la gestión de la IT", definida como una prestación "muy compleja" por la multiplicidad de actores implicados: INSS, Servicios Públicos de Salud de las comunidades autónomas, mutuas y empresas.
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La OCDE y la Comisión Europea buscan modelos de referencia
La escalada del absentismo no es un fenómeno exclusivo de España. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) trabaja junto a la Comisión Europea en un estudio destinado a identificar casos de éxito en la gestión de las bajas médicas por países. El Ministerio de Seguridad Social colabora en ese proceso desde finales del verano de 2025. Los resultados de ese análisis podrían ofrecer una hoja de ruta para reformas que, hasta ahora, no han logrado materializarse en España. La evolución del mercado laboral por sectores según la EPA constituye uno de los marcos de referencia para contextualizar el impacto diferencial del absentismo en la economía española.
El coste total de la IT para la Seguridad Social en 2024 no ha sido desglosado en los datos disponibles, pero la factura de 17.000 millones de euros estimada por la CEOE solo para las empresas da una medida de la magnitud del problema.
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