El Banco Central Europeo prepara un expediente para reevaluar si Juan Carlos Barrabés cumple los requisitos de honorabilidad exigidos para seguir en el consejo de administración del Banco Santander, según fuentes próximas al BCE consultadas por El Mundo. El detonante es el auto del juez Juan Carlos Peinado, fechado el sábado 21 de junio de 2026, que abre juicio oral contra Barrabés por presuntos delitos de tráfico de influencias y corrupción entre particulares.
De imputado a acusado: el salto que activa al BCE
Fuentes conocedoras del funcionamiento del supervisor europeo subrayan que el auto supone "un salto cualitativo" respecto a la situación anterior: Barrabés pasaba de imputado a acusado formalmente. Ese cambio de estatus activa la obligación del BCE de revisar su condición de consejero, conocida en la jerga regulatoria como evaluación fit and proper (idóneo e íntegro).
Un portavoz del BCE se limitó a señalar que la institución "no puede confirmar ni desmentir si se ha abierto expediente para evaluar la honorabilidad de Juan Carlos Barrabés". Sin embargo, otras fuentes precisaron a El Mundo que el expediente está en preparación y que el supervisor europeo aguarda al pronunciamiento de la Audiencia Provincial de Madrid, instancia a la que Barrabés ha recurrido para que desautorice al juez Peinado.
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Qué dice el reglamento europeo sobre honorabilidad
Las normas de supervisión bancaria de la eurozona exigen que los consejeros de entidades significativas cumplan requisitos de "reputación, honestidad e integridad". La guía del BCE sobre evaluaciones de idoneidad es explícita al respecto: aunque en el procedimiento penal rige la presunción de inocencia, el simple hecho de que una persona esté procesada "es relevante para la idoneidad". El texto añade que la evaluación debe tener en cuenta "la fase en la que se encuentra el procedimiento y el valor probatorio de la supuesta conducta ilícita".
Barrabés ha mantenido hasta ahora su estatus fit and proper mientras permanecía en condición de imputado. Con ese aval, la presidenta del banco, Ana Botín, promovió su renovación como consejero independiente en la junta de accionistas del 27 de marzo de 2026, con un 1% de votos en contra. El banco se remite a esa votación.
Los contratos de Red.es y el informe de la Fiscalía Europea
El núcleo de la causa gira en torno a dos contratos adjudicados en 2021 por la empresa pública Red.es a empresas de Barrabés por un importe conjunto de 12,2 millones de euros. La Fiscalía Europea, que sí ha detectado indicios de irregularidades, recabó un informe del interventor judicial que describe "adulteración de la valoración técnica" y afirma que la mesa de contratación valoró criterios para los que no era competente, incumpliendo la ley.
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La Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil suma irregularidades en una tercera adjudicación de cuatro millones de euros en Red.es también en 2021, sobre la que el juez Peinado ha abierto pieza separada. La tesis investigada es que Barrabés habría apoyado a Begoña Gómez en el montaje de una cátedra en la Universidad Complutense en 2020 y 2021 mientras ella le respaldaba en la obtención de esos contratos públicos con fondos europeos.
La Audiencia Provincial ha corregido en varias ocasiones la instrucción de Peinado, pero ha avalado hasta ahora la imputación de Barrabés. Revocar el auto de apertura de juicio oral resulta difícil, entre otras razones, porque la propia Fiscalía Europea mantiene su interés en la causa. Barrabés niega cualquier irregularidad y le asiste la presunción de inocencia.
El impacto sobre el Santander, el mayor banco del Ibex 35
El Banco Santander lidera el Ibex 35 con una capitalización de 175.566 millones de euros, lo que lo convierte en una entidad sistémica sometida al escrutinio más estricto del BCE. Para bancos de esta dimensión, la reputación de sus consejeros pesa especialmente en las evaluaciones del supervisor: cualquier sombra sobre un miembro del consejo puede afectar a la calificación global de gobernanza de la entidad.
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La decisión final del BCE dependerá en buena medida de lo que resuelva la Audiencia Provincial. Si el tribunal madrileño confirma el auto de juicio oral, las probabilidades de que Barrabés agote su mandato de tres años en el consejo del Santander se reducen de forma significativa, según las mismas fuentes. El plazo para ese pronunciamiento no está fijado públicamente.
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